Hipercolesterolemia
Por Marcos Elías Navarro Araújo Médico y Cirujano

El tema que trataré en el presente escrito trata sobre la Hipercolesterolemia, la cual consiste en el aumento en sangre por encima de los niveles normales del Colesterol, y esta además se relaciona con enfermedades y cuadros clínicos, incrementando el Riesgo Cardiovascular.

La Hipercolesterolemia más que una enfermedad, es una alteración del metabolismo de los lípidos (grasas), por así decirlo es un desajuste, que si no se llega a “reparar” a tiempo puede conllevar a enfermedades, como el Infarto Agudo del Miocardio (IAM) ó la Enfermedad Cerebrovascular (ECV, el famoso derrame cerebral) también, puede el aumento del colesterol puede ser consecuencia de una enfermedad.

Es decir, la hipercolesterolemia puede conllevar a enfermedades o ser secundaria a ellas.

El Colesterol es un lípido, el cual se encuentra en los tejidos del cuerpo y también en la sangre, más exactamente en el Plasma.

El Colesterol se puede producir endógenamente (de los cuales el Hígado es el mayor lugar de síntesis) o exógenamente con los alimentos que consumimos; su producción es necesaria para satisfacer muchas necesidades del organismo entre las cuales se destaca la producción de hormonas sexuales, contribuye a la formación de la membrana celular de nuestros tejidos y órganos, en la digestión porque es requerida para la formación de las sales biliares, en la producción de la Vitamina D también, participa en la elaboración de hormonas importantes para la homeostasis (equilibrio fisiológico) del cuerpo como son el Cortisol y la  Aldosterona, y en muchos procesos más es importante.

Como se pueden dar cuenta según lo expuesto en el párrafo anterior, el Colesterol es necesario para el normal funcionamiento del organismo, hace parte de nuestro metabolismo, y por eso es fundamental para nuestra salud pero, para cumplir las funciones mencionadas en el párrafo precedente, necesita ser transportado por otras sustancias a los sitios donde actuará, esas sustancias las denominamos Lipoproteínas, más adelante verán la importancia de estas cuando se evalúa un paciente con Hipercolesterolemia o que se sospeche pueda tenerla.

Las Lipoproteínas, están formadas por una fracción lipídica y una proteica, como se dijo anteriormente, su función es transportar grasa, es decir no tan solo transportan colesterol, sino también triglicéridos y fosfolípidos entre otros pero, el objetivo de este escrito se relaciona con el colesterol razón por la cual no entraremos en detalles con las otras sustancias transportadas; entre más densa es una lipoproteína, esta tendrá menor capacidad para transportar grasas.

Las lipoproteínas se clasifican en: Quilomicrones, Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL), Lipoproteínas de baja densidad (LDL), Lipoproteínas de densidad intermedia (IDL) y Lipoproteínas de alta densidad (HDL). En el caso del colesterol y la hipercolesterolemia, las más relevantes y que más nos interesan son las HDL y VLDL.

El HDL (High Density Lipoprotein), es decir la Lipoproteína de Alta Densidad, se encarga de recoger, “barre” el Colesterol de la sangre y lo transporta hacia el hígado para su eliminación o excreción, lo cual indica que permite que los niveles de este lípido disminuyan en el torrente sanguíneo y del organismo. Esta lipoproteína es la responsable del término “Colesterol Bueno”.

El LDL (Low Density Lipoprotein), en español es la Lipoproteína de Baja Densidad, se encargan de transportar el Colesterol hacia los tejidos por el torrente sanguíneo, en condiciones normales no representa problema alguno pero cuando sus niveles están por encima del rango normal, incrementa el Riesgo Cardiovascular, por esa razón se le conoce como “Colesterol Malo”.

Como se pueden dar cuenta, los términos de Colesterol Bueno y Colesterol Malo, no hacen referencias al Colesterol solamente, sino que indica los niveles de Lipoproteínas encargadas de transportarlo, y de paso resuelve la duda sobre si hay un tipo de Colesterol bueno y uno malo, pues se trata de uno solo, y lo que expresa HDL y LDL es saber si está siendo transportado correctamente el Colesterol hacia su excreción y mantenerlo en límites normales (HDL) ó, si el transporte esta aumentado hacia los tejidos, lo cual puede conllevar a incremento de sus niveles normales y representar problemas (LDL).

Pero hay que mencionar que el HDL y el LDL son buenos, cumplen funciones fisiológicas establecidas, el problema viene cuando se rompe el equilibrio, y se produce aumento del LDL o disminución del HDL.

Ahora ya habiendo realizado una pequeña explicación sencilla y concreta sobre aspectos fundamentales para comprender el Colesterol y sus transportadores, hablemos sobre el aumento de sus niveles normales en sangre y sus repercusiones sobre el estado de salud.

Cuando hablamos de Hipercolesterolemia, no referimos a niveles de Colesterol Total (CT) en sangre superiores a 200 mg/dL.

La Hipercolesterolemia puede ser Primaria o Secundaria, en la primera se refiere a anomalías genéticas responsables del aumento del colesterol o defectos en las Lipoproteínas; en la segunda, hace referencia a enfermedades subyacentes que contribuyen al aumento de este lípido, como lo son enfermedades hepáticas, renales, endocrinas entre otras. 

 Una serie de factores, que pueden operar independientemente o asociados, pueden conllevar al aumento de los niveles de Colesterol en el organismo también estos factores actúan en conjunto con lo mencionado en la tabla anterior o pueden hacerlo de forma independiente o no relacionada, estos factores entre otros, son:

Dieta: El consumo abusivo de bebidas alcohólicas y grasas animales contribuye al aumento de los niveles de Colesterol y otros lípidos.

Edad: Las mujeres mayores de 55 años o postmenopáusicas, y los hombres mayores de 45 años, tienen un riesgo mayor de presentar hipercolesterolemia.

Tabaquismo: Aumenta los lípidos debido a sustancias nocivas derivadas de los componentes del cigarrillo y otros productos del tabaco.

Sedentarismo: La falta de ejercicio y actividad física contribuye al aumento de los niveles de Colesterol y otras grasas.

Antecedentes Familiares: El tener familiares en primer grado, es decir padres, hijos, hermanos, con antecedente de Dislipidemias, incrementa el riesgo y posibilidad de padecer estos trastornos.

Conociendo estos factores, imagino que usted se preguntará cómo saber si padece de Hipercolesterolemia, y que síntomas presenta.

La respuesta es sencilla, se tiene que realizar un examen de laboratorio donde se midan los Niveles de Colesterol en sangre.

En cuanto a los síntomas, la Hipercolesterolemia por sí sola no presenta síntomas propios, la presencia de síntomas se relaciona con el compromiso de órganos y estructuras, sobretodo del sistema Cardiovascular y que pueden poner en riesgo la vida.

Entre los síntomas y signos que pueden presentarse en la Hipercolesterolemia se destacan los siguientes:
Adormecimiento de extremidades.
Visión borrosa.
Angina (dolor) de pecho.
Edema (Hinchazón) de extremidades.
Mareos.
Pérdida de equilibrio.
Xantomas (acumulación de grasa debajo de la piel).
Xantelasmas (acumulación de lípidos en los parpados.
Infarto Agudo de Miocardio.
Enfermedad Cerebrovascular.
Claudicación intermitente.