Esa diferencia se atribuye al comportamiento del hielo, algo que en los estudios previos no se tuvo en cuenta pues se pensó que la Antártica tendría un incremento en su cantidad anual de nieve en el futuro.

Pero en la práctica ha sucedido todo lo contrario. La temperatura de Groenlandia desde 1950 ha aumentando 1,7 grados centígrados debido al calentamiento global y en ambos polos las capas de hielo han perdido masa a una velocidad mucho mayor en las últimas dos décadas.

Y de seguir esta tendencia, el verano sin hielo en el ártico se podrá ver, ya no al final del siglo, sino en cuestión de 10 a 20 años. 

El deshielo es catastrófico por varias razones. Para empezar, el agua descongelada del Ártico que llega a los océanos se calienta más fácil y esto a su vez provoca el derretimiento de más hielo.

Además de esto, el solo deshielo implica que una gran cantidad de agua fresca se vierta a los mares, lo que puede alterar el curso de las corrientes marinas que distribuyen el calor y el frío en el planeta.

Más preocupante aún es que el permafrost, la capa de hielo permanente que cubre el subsuelo de las regiones más frías de la tierra, también está desapareciendo.

Esto deja al descubierto suelo con una gran reserva de carbón, producto de fósiles de vegetales que han estado enterrados allí por centurias, y que ahora estarían a disposición de bacterias.

En ese proceso de descomposición se produciría gas metano, el más nocivo de los gases efecto invernadero. Según los cálculos de Peter Wadhams, profesor de física de océanos, "la pérdida del hielo en el verano tendrá el mismo efecto en la tierra que los últimos 25 años de emisiones de dióxido de carbono".

Ahora bien, como lo ha podido constatar Sarah Das del Woods Hole, una institución oceanográfica, los lagos de agua derretida que se forman en estas zonas del planeta se drenan por entre las grietas de los casquetes polares a una fuerza capaz de levantar los glaciares e incrementar la velocidad a la que están llegando al mar.

Y si bien los pedazos de hielo flotante no aumentan este nivel, los glaciares que se sumergen sí. 

Como si lo anterior fuera poco, también se altera el efecto albedo, que es la capacidad del hielo de reflejar la luz solar hacia el espacio, un fenómeno que ayuda a controlar la temperatura del planeta.

A cambio del hielo está quedando expuestos tierra y océanos oscuros que reflejan menos estos rayos. Al no hacerlo, el área se calienta más lo cual derrite el hielo. 

Aunque algunos gobiernos ya están mirando las posibilidades económicas que plantea un Ártico sin hielo, a los ambientalistas les preocupa que este evento ocasione cambios en otros mecanismos climáticos que podrían promover más eventos extremos como los que se vivieron este año.

Una razón más para reducir las emisiones de gases efecto invernadero que están causando el calentamiento global. "No estamos a merced de la naturaleza sino viendo las consecuencias de nuestras acciones", dice Rahmstorf. 

Fuente: http://www.semana.com//vida-moderna/cambio-climatico-llego/189727-3.aspx

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